El Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) anunció que otorgará la primera concesión formal para extraer oro de forma artesanal en Abangares a la cooperativa Coope Bonanza, como parte de un proceso para “formalizar” a los mineros artesanales de la zona y que se elimine el uso del mercurio.
Esta cooperativa, que tiene 60 afiliados y cuya gerente es Eilyn Villalobos, “ha cumplido con todos los requisitos de estudios de impacto ambiental”, según el Minae.
De acuerdo con el ministro de Ambiente y Energía, Franz Tattenbach, cinco cooperativas más están en proceso de formalización, entre ellas Coope Oro Sólido y Coope Abangares. “La formalización significa que estas cooperativas ya tienen una concesión formal del Estado para realizar la actividad minera, ya pueden gestionar créditos y con esto se eliminará el uso del mercurio en la zona”, afirmó Tattenbach.
El anuncio se realizó la tarde del jueves durante una visita a la zona por parte del presidente de la República Rodrigo Chaves, y la presidenta electa Laura Fernández.
Tattenbach señaló que este proceso de formalización de las cooperativas se está dando como parte del programa global llamado “Planet Gold”. El proyecto “Oportunidades Globales para el Desarrollo a Largo Plazo del Sector de la Minería de oro Artesanal y de pequeña escala (MAPE) – Planet Gold Costa Rica” se financia con fondos del Fondo Mundial Para el Medio Ambiente (GEF).
La formalización de la minería artesanal en Abangares La actividad minera se desarrolla en Abangares desde 1884, cuando un hombre llamado Juan Alvarado Acosta descubrió una veta de oro y plata cerca de la Hacienda La Tutela, donde actualmente se ubica San Juan de Abangares.
De acuerdo con datos de la Unión Cantonal de Asociaciones de Desarrollo de Abangares (Uncada) de 2021, en Abangares existe un registro de 449 mineros artesanales a quienes se les compra el oro; sin embargo, otras fuentes mencionan hasta 2.000 mineros artesanales.
El artículo 8 del Código de Minería declara zonas de reserva minera todas las áreas del cantón de Abangares, Osa y Golfito, con potencial para la explotación de minería metálica, con base en los estudios técnicos que realice la Dirección de Geología y Minas (DGM) del Minae. Asimismo, señala que en el área de reserva minera únicamente podrán otorgarse permisos de exploración, concesiones de explotación minera y beneficio de materiales a trabajadores debidamente organizados en cooperativas dedicadas a la minería en pequeña escala para subsistencia familiar, artesanal y coligallero.
El Gobierno ha permitido la minería artesanal de oro de manera informal en Abangares, siempre y cuando lo extraigan mineros afiliados a cooperativas. No obstante, esta es la primera vez que se otorgará una concesión.
El viceministro de Energía Ronny Rodríguez explicó que primero se definió un mecanismo de estudio de impacto ambiental “para zonas impactadas”. “Si una zona que ya se había dedicado a la extracción de oro y plata en el pasado, había que tener una línea base para que la parte ambiental ni se deteriore más, pero que se pueda recuperar. Se hizo un trabajo con la Setena y eso fue clave”.
En segundo lugar, se reconoció que en Abangares había extracción de oro y por lo tanto no se ocupa la fase de exploración. “Esto significa que uno puede perfectamente por ley, a través del Código de Minería permitirle a una cooperativa ir directamente a la extracción. Eso se hace para que puedan tener recursos, puedan tener ingresos y puedan financiar el estudio geológico para definir la potencial extracción de oro a futuro en un largo plazo”, indicó el funcionario.
En tercer lugar, “era necesario aglutinar la exploración, explotación y procesamiento para que no se haga con mercurio”, señaló. En esta actividad se agrega una minería libre de mercurio utilizando tecnologías que permitan extraer mayor proporción de oro que con el uso de mercurio, explicó el viceministro.
El Gobierno de Costa Rica ratificó en 2016 la Convención de Minamata “de reducir y eliminar el uso de mercurio y cianuro en la extracción de oro artesanal y en pequeña escala”. La última fecha límite establecida para eliminar el uso del mercurio en el país para la extracción de oro es 2029-2030, afirmó Rodríguez.
Y en cuarto lugar, Rodríguez aclaró que se busca que la actividad sea sostenible en el futuro, usando alta tecnología, sin mano de obra precarizada, que sea una actividad digna y que sea trazable para el Ministerio de Hacienda, municipalidades, seguimiento en términos de salud y para que el Minae pueda gestionar la explotación del subsuelo.
Algunos actores han señalado que en Abangares la figura de minería artesanal y cooperativa se usa para encubrir una actividad de mediana o gran escala que opera al margen de la regulación.
Asimismo, los medios La Voz de Guanacaste e Interferencia han publicado que en los últimos años Abangares se ha convertido en un sitio donde se procesa y comercializa el gran volúmen del oro proveniente de la extracción ilegal en Crucitas que luego se exporta desde Costa Rica. La entrada Minae anuncia primera concesión para explotar oro en Abangares y promete que con “formalización” se eliminará uso del mercurio aparece primero en Semanario Universidad.
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