Mineros artesanales de Abangares y de Crucitas aseguran que el mercurio que se está usando en el país viene de Nicaragua y México, e ingresa a territorio costarricense de forma ilegal por la frontera norte en goteros, en frascos pequeños recolectores de muestras, o incluso en recipientes galvanizados de hierro, afirmó la organización ambiental nicaragüense Fundación del Río.
El biólogo Amaru Ruiz, de Fundación del Río, explicó a UNIVERSIDAD que, tanto en Abangares como en Crucitas hay un contrabando ilegal de mercurio que viene de Nicaragua y a este país ingresa proveniente de México y China. “Los propios mineros nos decían que era transportado en los buses de transporte colectivo que viene de Peñas Blancas, de Nicaragua (…), que era muy fácil, que en algunos casos lo traían en tarritos muy pequeños de goteros, en tarros de muestras de exámenes de los que dan en el centro de salud y en otros casos que ya es más complejo, los traían en recipientes galvanizados de hierro que permiten un mayor nivel, pero tienen el problema del peso”, dijo Ruiz, en relación a un monitoreo realizado por la Fundación. “Nos decían que era mejor los frascos pequeños para traer el mercurio de contrabando de Nicaragua y además, nos decían: ‘esto es conocido por todos’. Aquí todo mundo sabe que necesitamos mercurio para la actividad que se desarrolla en Abangares”, señaló.
La libra de mercurio se vende en el mercado ilegal a un promedio de ₡60.000, según relataron los mineros de Abangares y Crucitas entrevistados por la Fundación.
Los daños del mercurio en la salud En el país se prohibió desde el 2021 la importación, exportación y fabricación de productos con mercurio, mediante el decreto 43.170-MINAE-S. Este decreto ratifica el Convenio de Minamata -suscrito por el país en 2016 -, un acuerdo internacional para proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones de mercurio.
Sin embargo, el Gobierno permite a las cooperativas de trabajadores dedicados a la minería a pequeña escala de Abangares usar la técnica de lixiviación con cianuro y mercurio para extraer el oro en la zona. El Gobierno únicamente los capacita en la utilización del mercurio y su impacto en la salud, con el fin de que eventualmente eliminen su uso completamente.
Ruiz destacó: “Recordemos que, comparado con Costa Rica, Nicaragua tiene más de 38 municipios con actividad minera ilegal, pequeña minería y artesanal y no hay ninguna ley que regule ni ningún sitio donde se haya establecido una moratoria como el caso de Abangares o que haya cooperativas relacionadas con la extracción regular”. “Lo que nos dijeron los mineros de Abangares en 2025 fue que las instituciones del Gobierno les habían dicho que definitivamente tenían que dejar de utilizar el mercurio para establecer mejores procesos de lixiviación”. “En ese momento lo que nos dijeron era que ellos sentían que el mercurio no les afectaba y que el cianuro sí tenía una afectación más directa; pero tiene que ver con la noción que tiene la población del impacto del mercurio con respecto al cianuro”
Se ha documentado que el mercurio es altamente tóxico y principalmente afecta a la salud cuando se inhala como un vapor, ya que puede absorberse hacia los pulmones. Si la persona es expuesta al mercurio de forma prolongada puede experimentar temblores, cambios emocionales (como cambios de humor, irritación, nerviosismo, timidez excesiva), insomnio, cambios neuromusculares (como debilidad, atrofia muscular, espasmos), jaquecas y cambios en las respuestas nerviosas. 35.3 toneladas de mercurio al año en Nicaragua De acuerdo con el monitoreo realizado por Fundación del Río, se calcula que en Nicaragua se consumen más de 35.3 toneladas de mercurio proveniente del tráfico ilegal procedente de México y China, y que esto tiene un impacto en Costa Rica.
Según se documentó, el régimen Ortega-Murillo reportó ante la Convención de Minamata en 2019 que Nicaragua no tenía registros de importación de mercurio superior a 10 toneladas, y que en los últimos dos años el registro de importación era de 1.552 kilogramos de Mercurio Metálico 99.5% “procedente de México y China en cumplimiento a lo establecido en el Convenio para su importación”.
En 2023, señaló la Fundación, el régimen Ortega-Murillo aseguró ante la Convención que dejó de importar mercurio. Sin embargo, el Proyecto PlanetGold, financiado con el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), y en el que participa el Gobierno, estima que en 2023 se usaron entre 1.5 y 10 toneladas -un promedio de 3.52 toneladas- de mercurio en el sector de minería artesanal y de pequeña escala en Nicaragua.
Asimismo, Ruiz detalló que la Fundación del Río obtuvo acceso a un informe del Ministerio de Energía y Minas de 2024 en el que se estimó el uso del mercurio por delimitación geográfica, y calcula que se usaron 35.3 toneladas de mercurio anualmente para la actividad de minería artesanal. “Pese a esto el régimen Ortega-Murillo oculta los procesos de importación y de tráfico de mercurio al país”, afirmó la Fundación.
La información recopilada por la Fundación, señala que hasta 2025 se sigue utilizando el mercurio en Nicaragua y que viene procedente de México y China por rutas de contrabando. “Los propios mineros artesanales relatan cómo han transportado el mercurio por las zonas fronterizas de Honduras para la utilización en los sitios mineros artesanales, contrabando ilegal que también llega a Costa Rica”, se indicó. La entrada Mercurio que se usa en minería en Abangares y Crucitas se trafica desde Nicaragua en buses y en frascos pequeños, denuncia organización aparece primero en Semanario Universidad.
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